Vi flyger till Malaga på spanska Costa del Sol. Staden har överraskat många besökare på genomresa, då den anses vara en av de vackraste i södra Spanien. Konstnären Pablo Picasso föddes i Malaga och här hittar man, bland många spännande sevärdheter, ett av Europas finaste Picasso-museer intill fästningen Alcazaba och 1300-talsslottet Gibralfaro. I hamnen möter vi vårt kryssningsfartyg MSC Orchestra där vi checkar in i fina hytter. Vi hälsas välkomna med information om kommande dagar och därefter äter vi gemensam välkomstmiddag. Fartyget kastar loss och tar oss västerut mot Gibraltar Sund.

Tidig morgon angör vårt kryssningsfartyg Cádiz som är en av världens äldsta sjöstäder. Rederiet anordnar en lokal stadspromenad för den som önskar höra mer om katedralen med sina olika arkitektoniska stilar, torget Plaza de Mina samt de färgglada husen utmed promenaden vid havet. Den lokala specialiteten pescaíto frito sägs ha uppskattats av brittiska sjömän så mycket att de tog med receptet till hemlandet och skapade klassikern fish and chips. En valbar utflykt tar oss till Sevilla vars historia går tillbaka ända till romartiden. Här beundrar besökare gärna Catedral de Santa María de la Sede, världens största romersk-katolska katedral och palatset Alcázar, Europas äldsta kungliga slott. Före kvällens gemensamma middag ombord kastar vi loss och fortsätter färden norrut mot den portugisiska kusten.

Vi har lagt till i Lissabon som blev Portugals huvudstad 1255 och därmed kom att bli en av Europas viktigaste handelsstäder. Staden ligger på sluttningarna av en rad kullar och mellan allsköns sevärdheter passerar de berömda gammaldags spårvagnarna upp och ner för backarna. Många är de besökare som gärna tar en titt på Belémtornet, Jeronimoklostret och det storslagna torget Praça do Comércio. Den som tar spårvagnen en bit upp i bergen passerar Graçakvarteret och Alfamadistriktet innan man når den högsta punkten vid Portas do Sol. Här får man en förtrollande utsikt över gamla stan och floden Tejo. En bit västerut längs kusten når man de eleganta badorterna Estoril och Cascais med härliga stränder och pittoreska gamla stadskärnor.

Idag ägnar vi oss åt avkoppling under vår seglats som tar oss åter genom Gibraltar sund in i Medelhavets västligaste del. Den här delen kallas Alboránsjön och är omgiven av bergskedjan Gibraltarbågen som sträcker sig från Spanien i norr, över sundet och till Marocko i söder. Passa på och upptäck allt som vårt spännande kryssningsfartyg erbjuder ombord.

Idag kommer vi till Alicante. Allt fler turister väljer att resa hit för att upptäcka den ovanliga och tilltalande kombinationen av storstadens alla fördelar och stränder som tål att jämföras med Medelhavets bästa. Borgen Santa Bárbara på den 166 meter höga klippan Benacanti erbjuder en makalös utsikt över staden. På museet MACA finns bland andra Picasso, Dalí, Miró och Juan Gris representerade. Den som gillar shopping hittar allt från lokala marknader via shoppingcenter till märkesbutiker på Paradgatan Avenida de Maisonnave. Blir man trött i fötterna går det bra att slå sig ner på någon av alla serveringar längs fina strandpromenaden Explanada de España. Rederiet erbjuder utflykter bland annat en som tar oss till den vackra lilla bergsbyn Guadalest på en höjd av 548 meter över havet.

Vi har lämnat fastlandet och når idag ön Menorca i den norra delen av ögruppen Balearerna. I förhållande till närbelägna och betydligt större Mallorca berättar båda öarnas namn om relationen storleksmässigt. Menorca betyder ungefär 'den lilla ön' och när vi seglar in med fartyget mot huvudorten Mahón är utsikten slående vacker. Denna eleganta och avslappnade stad är belägen på en klippa ovanför havet och i arkitekturen reflekteras arvet från den brittiska ockupationen på 1700-talet. Längs gatan Carrer Isabel II stoltserar byggnaderna med vackra balkonger och de välkända burspråken som lokalt kallas boinders. På en av de utflykter rederiet erbjuder upptäcker vi Menorcas tidigare huvudstad, charmiga Ciutadella de Menorca på öns västkust. Resan tvärs över den gröna ön bjuder på vyer över ett magiskt landskap och det kristallklara vattnet. Passa gärna på att testa öns specialitet; ost från Mahón.

Italienska Sardinien är Medelhavets näst största ö och vi kommer iland i staden Olbia. Staden har en lång och omfattande historia och har utvecklats till dagens levande småstad där välbesökta shoppinggatan Corso Umberto har en naturlig plats. Olbia ligger på Sardinens östkust och här börjar den vackra Smaragdkusten, känd för sina vackra bukter, kritvita stränder och dramatiska klippformationer. Vi kan varmt rekommendera att följa med på utflykt för att få se mer av denna ljuva Costa Smeralda. Ett praktexempel är Porto Cervo där jetsetfolket och kändisar för en exklusiv tillvaro bland flotta hotell och stora lyxyachter. Vidare norrut ligger pittoreska Santa Teresa Gallura på öns norra spets. Från denna mysiga lilla stad med vackra pastellfärgade hus kan man vid klart väder se över sundet till den franska grannön Korsika.

Idag angör vi fastlandet och storstaden Genua, Italiens främsta hamnstad. Under medeltiden var detta en av de fyra historiska sjörepublikerna jämte Venedig, Pisa och Amalfi. Dess medeltida stadskärna med pittoreska gränder och mysiga torg sägs vara den största i Europa. Längs de ”nyare” gatorna som anlades under mitten av 1500-talet ligger många imponerande renässans- och barockpalats. Inte mindre än 42 av dessa pampiga hus står upptagna på Unescos världsarvslista. Genuas store son Christofer Columbus föddes och bodde här innan han lämnade Italien för Spanien och Amerika. En av rederiets fina utflykter går till Santa Margherita Ligure där en kort båttur tar oss ut till fashionabla Portofino. Den gamla fiskebyn har fått en exklusiv status som lockar hit societeten idag, det syns inte minst på de lyxiga båtarna i den lilla hamnen.

Nu kommer vi till Provence i Frankrike och vårt kryssningsfartyg angör Marseille som är landets näst största stad. På 600-talet f.Kr grundades den grekiska kolonin, Massalia vilket gör staden en av Frankrikes äldsta. Marseille var viktig som hamnstad redan under den grekiska tiden och idag förvaltas arvet av bland annat den gamla hamnen Vieux-Port tillsammans med stadsdelen Le Panier. På de flesta serveringar längs de mysiga gatorna kan besökaren beställa en pastis med smak av anis. Denna aperitif har sitt ursprung i Marseille, precis som den klassiska fisksoppan bouillabaisse samt den berömda Marseilletvålen.
En av de mest kända städerna i Provence är påvarnas stad Avignon. Stadens Unescolistade centrum omges av en cirka 4 km lång medeltida ringmur och hit går en av de utflykter rederiet erbjuder. Det fästningslika påvepalatset från 1300-talet fungerade som residens för flera påvar under deras så kallade babyloniska fångenskap.

Vi tillbringar ännu en härlig dag ombord på vårt fartyg MSC Orchestra. Njut vid poolkanten och spendera tid med nya vänner. Medan fartyget färdas åter mot vår slutdestination på Spaniens solkust utlovas varierande underhållning och utmärkt service. På kvällen äter vi en festlig avslutningsmiddag.

Denna morgon lägger vi åter till i Malaga och efter frukost är det dags att tacka vårt fina kryssningsfartyg för denna gång. Väl iland får avgångstid för vårt hemvändande flyg avgöra hur mycket tid vi har att disponera. En transferbuss tar oss till flygplatsen i god tid innan flyget lyfter mot hemorten.