Vi flyger från hemorten till Asjchabad i Turkmenistan. Vi anländer på natten och checkar in på Hotel Sport, där vi tillbringar 2 nätter.

Efter några timmars sömn och frukost möter vi vår lokala guide och ger oss av på en spännande stadsrundtur i Ashgabat, som ligger i Karakumöknen i den södra delen av landet. Staden kallas "Den vita staden" på grund av dess många monument i vit marmor. Vi börjar vid UNESCO-listade Nisa, beläget nära Bagyr-kvarteret i Ashgabat, 18 km väster om stadens centrum, där solbakade tegelmurar och vallar markerar den 2 000 år gamla huvudstaden i det partiska riket. Sedan kör vi vidare till Turkmenbashi Ruhy-moskén i närliggande Gypjak, ett stort landmärke i vit marmor med en guldklädd kupol och fyra höga minareter som kan välkomna 10 000 bedjare. Byggnaden anses vara Turkmenistans huvudmoské. Det är den största strukturen av denna typ i Centralasien. 

Efter lunch kan du följa med den lokala guiden för vidare utforskning eller ta en utflykt till Darwaza-kratern. Resan dit tar cirka 3,5 timmar enkel väg. Vi reser med jeep, tre personer per bil. På vägen besöker vi lerkratern, vattenkratern och byn Yerbent i öknen, innan vi njuter av en grillmiddag vid kratern. Vi återvänder till Ashgabat mitt i natten. Pris från 1 175:-. Utflykten genomförs med minst 8 deltagare.

Observera att utflykten kan vara utmattande på grund av lång bilresa och specifika vägar när vi är på väg till kratern. Vi återvänder till hotellet mycket sent på kvällen. Nästa dag börjar vi vårt program efter frukost.
De som väljer att stanna i Ashgabat kommer att utforska staden vidare med en lokal guide. Ni kommer att se sevärdheter som Anau – Seyitjemaletdin-moskén – platsen där alla pilgrimer samlas från hela Turkmenistan och hästhipopdromen där Ahalteke-hästar finns. På grund av strikta turistregler är det inte möjligt att vandra runt i staden på egen hand. Gemensam middag på kvällen.

Idag börjar vi med att dyka ner i det lokala livet i den sovjetisk-modernistiska Gulistan (ryska) basaren, en av Turkmenistans största och äldsta täckta marknader, fullpackad med kryddor, färska meloner och mattstånd.
Därefter tar en kort biltur söderut dig till Självständighetsmonumentet: ett 118 meter högt torn krönt av en förgylld spira, omgivet av reflekterande dammar och 27 heroiska statyer som hyllar turkmensk suveränitet.
Vi kommer också att se komplexet Halk Hakydasy (Folkets minne) på sluttningen, vars stora steler, museum och eviga låga hedrar soldater från andra världskriget, slaget vid Göktepe och offren för jordbävningen 1948. Vi avslutar stadsrundturen med ett besök i det fyra våningar höga shopping- och nöjescentret Berkarar. På kvällen, före middagen, kör vi genom Olympiska byn – en 157 hektar stor sportstad med mer än 30 arenor, en monorail och en stadion med 45 000 platser krönt av ett gigantiskt Ahal-Teke-hästhuvud – mittpunkten för Asian Indoor & Martial Arts Games 2017. Svimma förbi Wedding Palaces utsiktsdäck på toppen av en kulle och njut av utsikten över Ashgabats vita marmorsilhuett och Kopetdagbergen.

Efter frukost beger vi oss till staden Mary. Resan tar cirka 5 timmar med autoban. Tillsammans med en lokal guide utforskar vi ruinerna av den antika oasstaden som idag är en av de viktigaste arkeologiska platserna längs Sidenvägen. Den är också ett UNESCO-världsarv med en historia som sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden. Merv blomstrade under det iranska akemenidiska imperiet och senare under partiska, sassanidiska, arabiska och seldjukiska turkiska herravälde. Ett antal monument är fortfarande synliga, särskilt från de senaste två årtusendena. 

Börja vid Gyaur Kala, den vidsträckta förislamiska citadellen vars lertegelvallar en gång bevakade den hellenistiska eran Merv. Gå sedan in i Sultan Kala, den senare seldjukiska "sultanstaden", för att klättra uppför de gigantiska cirkulära murarna i Erk Kala för en 360-graders utsikt över oasen. I närheten markerar den turkosa kupolen på Sultan Sanjars mausoleum imperiets guldålder. Vi avslutar med en snabb titt på den ortodoxa kyrkan i rött tegel och den moderna centrala moskén för att se hur oasen fortfarande blandar religioner och epoker idag. Efter rundturen beger vi oss till det närliggande etnografiska centret för en lokal lunch: provsmaka tamdyrlama – helt fårkött som bakas långsamt i en lerugn – och en rejäl turkmensk nudelsoppa medan vi sitter på traditionella mattor. 

Middag och övernattning på Hotel Mary.

Efter frukost fortsätter vi till vår nästa destination – det mytomspunna Bukhara. Vi korsar den turkmensk-uzbekiska gränsen vid Farap-punkten (ca 5 timmars bilresa). Där väntar vår lokala guide och vi fortsätter tillsammans till staden Bukhara. Den täta stadskärnan är så välbevarad att det är lätt att föreställa sig att vi har rest tillbaka i tiden och att Sidenvägen fortfarande används. Här möter vi en välkomnande kultur som är en smältdegel av hela Centralasien, med en vänlig och gästfri befolkning. Vi checkar in på vårt hotell Shahriston och äter middag tillsammans på kvällen.

Vi tillbringar hela dagen med att upptäcka Buchara till fots. Vi börjar med att besöka Kaljanmoskén som ligger vid Poi Kalon, en plats där vi finner många av stadens vackraste moskéer med hänförande blå kupoler. Kaljanmoskéns minaret från 1127 är stadens högsta och kallas ”dödsminareten”. Härifrån kastade emirerna ner sina fiender och andra brottslingar. Längs vägen på dagens stadstur finns möjlighet att besöka butiker och lokala hantverkare som erbjuder vackra handvävda tyger, trähantverk, kuddar, mattor och keramik i fantastiska färger och av god kvalitet. Vi besöker även Mir-i Arab-madrasan, en islamisk institution för högre studier. Madrasan är utsmyckad med keramikskärvor dekorerade med blå kalligrafiskrift, vilket är typiskt för uzbekiska byggnader. Vi stannar även till vid det pittoreska Labi Hauz-torget, byggt 1620 runt en bassäng. Vid torgets kaféer samlas lokalbefolkningen för att dricka grönt te och spela spel. Vi äter lunch på en lokal restaurang.

Därefter besöker vi stadens centrum där vi finner fästningen Ark, den inre staden som var härskarnas hem i mer än tusen år. Mitt emot ligger en av stadens äldsta byggnader, det vackra Ismail Samani-mausoleet från 800–900-talen. Vi beundrar även Chashma Ayub-mausoleet, vilket betyder ”Jobs källa”, som byggdes på 1100-talet över en källa. Legenden berättar att profeten Job under en period av svår torka slog sin stav mot den torra jorden, varvid denna källa sprang upp. 

På kvällen väntar middag med traditionell dans och musik.

Efter frukost åker vi österut mot Samarkand. På vägen stannar vi i den lilla staden Gijduvan, där vi besöker en verkstad med traditionell keramiktillverkning och försäljning. Gijduvan kallas som ett av de viktigaste keramikcentrumen i Centralasien, där Narzuallaevs dynasti behärskade denna konst i nio generationer. Vi kommer att se hela processen från att köpa leran till att bränna föremålen i en stor ugn. Det finns Galleri rum med utställning av Gijduvan keramik och broderier. Efter besöket äter vi lunch och beger oss vidare till Samarkand. Körningen tar ca.5 timmar. Vi checkar in på hotellet Konstantin Plaza och äter middag tillsammans.

Vi börja dagen med en stadsrundtur i Samarkand, staden som mycket poetiskt kallas för ”Islams juvel” och ”Världens spegel”. Den har en historia som sträcker sig tusentals år bakåt i historien och har intagits och förstörts av såväl Alexander den store som Djingis khan. Vi besöker Samarkands historiska centrum och Registan, ett av världens vackraste torg vars namn betyder sandplatsen. Torget ramas in av tre majestätiska madrasa (koranskolor) som uppförts under 1400- till 1600-talet. De anses tillhöra de största och förnämsta byggnadsverken i den islamiska världen. 

Vi besöker, bland många andra attraktioner, Bibi Khanum-moskén från 1400-talet med dess vackra turkosa kupoler. Vi oss till Shakhi Zinda, som är härskarnas och aristokraternas begravningsplats. Namnet syftar på den viktigaste graven där en av profeten Muhammeds kusiner vilar. Vi tar också en paus och äter lunch. 

Därefter vi besöker även kvarlämningarna efter Ulug Begs astronomiska observatorium från 1420 och Afrasiab museum. Ulug Beg härskade i Centralasien på 1400-talet och var sonson till Timur Lenk, den turkisk-mongoliska erövraren från 1300-talet. På kvällen äter vi middag tillsammans.

Efter frukost lämnar vi Samarkand för en dagsutflykt över Jartepa-gränsen till Tadzjikistan mot det antika Penjikent, där sju pittoreska sjöar ligger gömda i Shingflodens smala ravin. De kallas också Marguzor- eller Haftkul-sjöarna och skapades när jordbävningar och jordskred kastade upp stenar över floden och bildade sju naturliga dammar. Sjön börjar på cirka 1 640 m och stiger till ungefär 2 400 m, och har ett något annorlunda djup, storlek och vattenfärg, där den största heter Marguzor.

Vi stannar för lunch på ett lokalt pensionat. Innan vi återvänder till Samarkand gör vi ytterligare ett stopp vid den UNESCO-listade arkeologiska platsen Sarazm, en av Centralasiens äldsta urbana bosättningar – ungefär 5 500 år gammal. Den hittades 1976 av den sovjetiska arkeologen Abdullojon Isakov och är anmärkningsvärd för både sin storlek och ålder.

Vi kom tillbaka på kvällen och äter gemensam middag.

Efter frukost blir vi transfer till järnvägsstationen för att gå ombord på det moderna Nasaf-tåget för en avkopplande resa genom stäppen till den uzbekiska huvudstaden Tasjkent. Efter lunch åker vi på en stadsrundtur där vi får chansen att besöka den livliga Chorsu-basaren – en av de äldsta och mest ikoniska marknaderna i Centralasien. Att besöka den är en av de främsta sakerna att göra i Tasjkent. I århundraden har detta pulserande handelscentrum inte bara fungerat som ett kommersiellt centrum utan också som ett socialt och kulturellt landmärke. Chorsu, beläget på huvudtorget i det historiska Eski-Juva-distriktet, har alltid varit i hjärtat av stadens dagliga liv. Därefter besöker vi Museum of Applied Art som går tillbaka till 1927, då den första utställningen av konstverk av uzbekiska konstnärer hölls. Ursprungligen känt som Museum of Handicrafts, beviljades det officiell statlig status 1997 och döptes om till sitt nuvarande namn. Idag omfattar museets samling mer än 7 000 konsthantverk, inklusive till exempel handbroderade textilier eller tyubeteykas, och andra fina exempel på hantverk från början av 1800-talet till nutid. Ett annat landmärke är Tasjkent Metro, vars område mer liknar ett museum eller en stor balsal. Det var det första underjordiska transportsystemet i Centralasien. Sent på kvällen checkar vi in ​​på hotellet och äter middag tillsammans.

Efter frukost har vi dagen fri att utforska Bisjkek på egen hand. I basarerna finns ett rikt utbud av traditionella konsthantverk, ullprodukter, silkessjalar och mycket annat, till rimliga priser. Där finns även livsmedel till försäljning och matställen som lagar lokala traditionella rätter. Både vår svenska reseledare och lokalguiden hjälper gärna till med tips på bra ställen för shopping. På kvällen samlas vi för en gemensam middag på en lokal restaurang.

Det finns även möjlighet att följa med på en tillvalsutflykt till natursköna nationalparken Ala-Archa, vars namn betyder mångfärgade enar. Vi ger oss av efter frukost och åker tre mil, vilket tar cirka en timme. I parken går vi en lång promenad på fem timmar i kuperad terräng. Landskapet är mycket skiftande och vackert, från skogar till högt liggande ängar med alpin växtlighet. Det går även att ta sig upp på glaciären som ligger på 3 300 meters höjd. Sent på eftermiddagen återvänder vi till Bisjkek. Utflykten behöver förbokas inför resan. Pris från 395:-