Cykel Provence

Vi flyger till Marseille och åker därifrån vidare till påvarnas stad Avignon. Smeknamnet kommer sig av det fästningslika påvepalatset från 1300-talet som finns här. Palatset fungerade som residens för flera påvar under deras så kallade babyloniska fångenskap. Stadens Unescolistade centrum omges av en cirka 4 km lång medeltida ringmur. Vi checkar vi in på centrala Hotel Bristol där vi stannar två nätter. Gemensam middag på kvällen.

Resans första dag i cykelsadeln tar oss ut på Ile de la Barthelasse. Ön i floden Rhône ligger mellan Avignon och Villeneuve-les-Avignon och delar floden i två grenar. Här kommer vi direkt ut på landsbygden då ön nästan uteslutande består av odlad mark och vi följer landsvägar förbi lantgårdar, öppna fält och frodig grönska. Vi styr vidare mot den berömda vinbyn Châteauneuf-du-Pape. Ortens namn betyder ”påvens nya slott” och syftar på ruinen som på 1300-talet var påvens sommarresidens. Här i hjärtat av vindistriktet Cotes du Rhônes gör vi en vinprovning och äter gemensam lunch. Vi tar oss därpå från floden Rhônes östra sida till den västra och stannar i Roquemaure för lite tid på egen hand. Här finns ruinen från det medeltida kungliga slottet som förstördes under den franska revolutionen. Det sägs att Hannibal och hans armé passerade byn år 218 f. Kr. på sin väg mot norra Italien. Kvällen åter i Avignon är fri för egna spännande strövtåg. Cirka 60 km cykling.

Efter frukost och utcheckning cyklar vi iväg på dagens äventyr. Inledningsvis en bit längs floden för att strax ta av i rakt östlig riktning mot byn Jonquerettes som vi passerar på vår väg genom dalen. Vi stannar för besök i berömda Grottes de Thouzon, ett stort grottsystem som är omkring 60 miljoner år gammalt, men upptäcktes först 1902. Här finns en mäktig uppsättning stalagmiter och stalaktiter; en del med imponerande längd runt två meter. Vi kan även få syn på spännande formationer som draperistalaktiter eller de ihåliga makaron-stalakiterna. Efter grottbesöket går färden vidare söderut och vi når vårt mål för dagen; Cavaillon. Här ser vi oss omkring på egen hand bland kaffeserveringar och lunchrestauranger. Efter en bit mat är vårt hotell redo för att ta emot oss under eftermiddagen. Vi checkar in på The Originals Hotel du Parc där vi stannar tre nätter. Kvällen tillbringar vi på egen hand. Ca 37 km cykling.

Från Cavaillon cyklar vi till pittoreska Isle-sur-la-Sorgue, en sträcka på 17 km. Byn ligger vackert vid floden Sorgue och här har vi tid att på egen hand besöka marknaden, kanske smaka på kanderad frukt samt äta lunch. Sedan cyklar vi vidare österut till den fina byn Fontaine-de-Vaucluse. Här finner vi Sorgue-flodens gigantiska källa som är Frankrikes största. Ovanför källan består berggrunden av kalksten och i den mjuka stenen har ett underjordiskt system av karstgrottor bildats. Fransmannen Jacques Cousteau, legendarisk dykare och undervattensfotograf, dök här i det smaragdgröna vattnet på 1940- och 50-talet men lyckades inte på långa vägar att nå ner till bottnen. Vi utforskar området på egen hand innan vi cyklar tillbaka till Cavaillon. Idag cyklar vi drygt 40 km totalt.

Idag tar vi vägen som leder oss till den förtjusande lilla bergsbyn Gordes, belägen på Vauclusebergens sluttningar och karakteriserad av kullerstensgränder som kantas av stenhus. Här tillbringar vi tid för att promenera genom byn som erbjuder vackra vyer över den omkringliggande dalen och Luberonbergen. När vi cyklar vidare mot Roussillon möts vi av en spektakulär miljö. Färgen i marken skiftar från ljusgult till blodrött tack vare en av jordens största ockra-fyndigheter som finns här. Vandrare tar sig fram längs den berömda "Ockrarutten" och i byn Roussillon är husfasadernas vackra färger hämtad från gruvorna där man utvann ockra så sent som på 1990-talet. För den som vill går det att göra ett besök i det övergivna brottet. Entrékostnaden är ca 3 euro och betalas på plats. Vi njuter av lunch eller fika på egen hand i den härligt färgstarka miljön innan vi vänder åter mot Cavaillon. Dagen bjuder på cirka 69 km cykling och kvällen är öppen för egna strövtåg.

Efter utcheckning cyklar vi dagens dagsetapp på 2 mil. Resan går västerut, via byarna Plan-d’Orgon och Mollégès, till Saint-Rémy-de-Provence. Här finns utgrävningar av den romerska staden Glanum med ruiner och mycket spännande forntida lämningar från romarriket. Idag präglas staden av konstnären Vincent van Gogh. Han tillbringade en tid på stadens mentalsjukhus i slutet av 1880-talet, där han även upplevde en konstnärligt mycket produktiv period av sitt liv. Vi går en promenad i van Goghs fotspår och kan med egna ögon uppleva miljön som inspirerade honom till några av hans mest berömda målningar. Efteråt äter vi lunch på egen hand på någon av stadens många trevliga restauranger. Vi hinner också strosa runt bland smala, stenlagda gränder, upptäcka mysiga torg där platanerna ger skugga och kanske titta in i några av de butiker och gallerier som bidrar till den speciella atmosfären. Därefter checkar vi in på vårt boende för kommande två nätter; Hotel l'amandiere. Kvällen är fri. Ca 20 km cykling. 

Den lokala marknaden Saint-Rémy-de-Provence är en av de största i hela regionen och efter frukost tar vi oss en titt på kommersen. Vi cyklar sedan västerut och rundar den västra delen av naturparksområdet som omger den lite mindre bergskedjan Les Alpilles. Här gör vi stopp för besök först i kapellet St. Gabriel från 1100-talet och därefter i byarna Fontvielle och Maussane. Dagens riktiga höjdpunkt är den magnifika byn Les Baux som ligger i hjärtat av området. Här möts man av ett näst intill fullständigt bevarat medeltidsutseende med hus som till större del är huggna direkt ur kalkstensklippan. Den medeltida borgruinen på toppen är kronan på verket. På vägen åter stannar vi till vid Carrière de Lumières där konst projiceras på bergsväggarna inne i en gruva till musikaliskt ackompanjemang. Ett invändigt besök kostar cirka 14 euro och betalas på plats för dem som önskar uppleva den spektakulära showen. Cirka 64 km cykling och på kvällen äter vi gemensam avslutningsmiddag tillsammans.

Vi lämnar Saint Rémy och åker till flygplatsen i Marseille för hemfärd.