Skottlands norra högländer

Vi checkar ut från vårt hotell och reser genom det vackra landskapet kring Dufftown och Speyside på väg mot Inverness, ofta kallad huvudstaden i de skotska högländerna. Väl framme besöker vi den genuina skotska puben MacGregors, där en gemensam lunch väntar tillsammans med skotsk musik och underhållning. Vi rundar av med en whiskyprovning, för att göra besöket komplett.

Därefter får vi lite tid att upptäcka Inverness på egen hand. Staden har under århundradena haft stor betydelse som handelsplats och strategiskt centrum i högländerna och dess historia präglas av skotska kungar, klanstrider och de jakobitiska upproren. Promenera längs floden Ness, som slingrar sig genom stadens centrum, och se Inverness Castle som tronar över floden. Passa även på att utforska stadens lokala butiker och historiska centrum.

Framåt kvällen fortsätter vi till den lilla kurorten Strathpeffer, där vi checkar in på Highland Hotel. Dagen avslutas med en gemensam middag på hotellet.

Vi checkar ut, under dagen besöker vi den charmiga höglandsorten Dornoch, där vi stannar för en kaffepaus. Passa gärna på att ta en kort promenad genom den pittoreska stadskärnan och se den historiska Dornoch Cathedral, som i flera århundraden har varit en central del av orten. Vi fortsätter längst kusten och besöker pittoreska orten Golspie. På berget Ben Bhraggie, som vakar över byn, kan vi skymta den 30 meter hög staty av den förste hertigen av Sutherland, lokalt kallad ”The Mannie”. Monumentet är omdiskuterat eftersom hertigen och hans familj förknippas med de historiska fördrivningen av högländare under 1800-talet.

Under dagen besöker vi också Dunrobin Castle. Det sagolika slottet, med sina karakteristiska tinnar och torn, har anor från medeltiden och har under århundraden varit hem för familjen Sutherland, en av de mest inflytelserika familjerna i de skotska högländerna. Slottet har byggts om och ut flera gånger och fick mycket av sitt nuvarande, slottslika utseende under 1800-talet. Med sina 189 rum, praktfulla interiörer och stora trädgårdar med inspiration från fransk slottsarkitektur är det lätt att förstå varför Dunrobin ibland jämförs med ett sagoslott. Vi får fri tid att utforska slottet och de vackra trädgårdarna

Till kvällen når vi Thurso, en av de nordligaste städerna på det brittiska fastlandet, checkar vi in på Royal Hotel och avslutar dagen med en gemensam middag. Hotellet har en äldre, klassisk brittisk stil och standarden är enklare än på andra hotell på resan. Rummen kan variera i storlek och utformning, här bor vi framför allt för det praktiska läget till färjeterminalen. 

Efter en tidig frukost gör vi en heldagsutflykt till Orkneyöarna. Vi beger oss till Gills Bay, där vi kliver ombord på Pentland Ferries för en naturskön resa över Pentlandsundet till St Margaret’s Hope på Orkneyöarna. Väl framme möts vi av vår lokalguide som tar oss med på en fascinerande rundtur på dessa mystiska och historiska öar.

Vårt första stopp är vid den förhistoriska bosättningen Skara Brae, ett av Europas bäst bevarade stenålderssamhällen. Här får vi en unik inblick i hur människor levde mellan 3200-2500 f.Kr. Husen, byggda av sten, är så välbevarade att vi nästan kan föreställa oss livet i denna by. Vi beger oss till huvudorten Kirkwall, där vi får tid lite tid för att utforska på egen hand.

Efter lunch besöker vi ett av Orkneys mest älskade och ovanliga landmärke – Italienska kapellet. Denna lilla kyrka byggdes under andra världskriget av italienska krigsfångar som befann sig på Orkney. Trots att kapellet är byggt av enkla material, är det en imponerande vacker och symbolisk plats, ett monument över kreativitet, tro och hopp under svåra tider.

På eftermiddag återvänder vi med färjan tillbaka till Gills Bay och vårt hotell i Thurso, där en gemensam middag väntar.

Efter frukost lämnar vi hotellet och inleder dagen med ett besök på Castle of Mey, vackert beläget vid kusten med utsikt över Pentland Firth. Slottet uppfördes på 1500-talet och fick nytt liv när drottning Elizabeth köpte det 1952. Hon restaurerade slottet och använde det som sitt privata semesterhem i Skottland under närmare femtio år. Vi utforskar slottet och den omgärdade trädgården.

Därefter fortsätter vi via John O’Groats, en liten by vid Pentland Firth som blivit en symbol för Skottlands yttersta nord. Härifrån blickar vi ut över havet vid ett foto stopp innan färden fortsätter längs den dramatiska östkusten till Wick.

Wick växte under 1800-talet till ett av Europas viktigaste centrum för sillfiske. På Wick Heritage Museum får vi lära oss mer om stadens maritima historia och om livet för de människor som under generationer levde och arbetade längs den karga kusten.

Vi fortsätter söderut och stannar för en sen gemensam lunch längs vägen, innan vi återvänder till småstaden Strathpeffer och The Highland Hotel. Här avslutar vi dagen med en gemensam middag.

Efter frukost lämnar vi hotellet och reser via den mytomspunna Loch Ness, en av Skottlands mest berömda sjöar. Vi gör ett stopp i Fort Augustus, vackert beläget vid den södra änden av sjön.

Färden fortsätter därefter till Commando Memorial utanför Spean Bridge, ett monument tillägnat de brittiska kommandosoldater som tränade i området under andra världskriget. Härifrån har vi vid klart väder en storslagen utsikt över högländerna och Ben Nevis.

Vi reser vidare genom det dramatiska landskapet vid Glencoe, en plats som förknippas med både storslagen natur och en av de mest omtalade händelserna i Skottlands historia, massakern i Glencoe år 1692. I Tyndrum får vi tid för lunch på egen hand innan resan fortsätter längs Loch Lomond, Storbritanniens största sjö till ytan.

Senare på eftermiddagen når vi Glasgow. Efter incheckning på vårt hotell är kvällen fri för att på egen hand upptäcka Skottlands största stad.