Stora Balkan

Vi flyger till Serbiens huvudstad Belgrad och blir upphämtade av vår buss för vidare färd som går norrut. Resvägen följer floden Donau och leder oss till Novi Sad, Serbiens näst största stad som grundades i slutet av 1600-talet. Här gör vi en kort rundtur i centrum och ser bland annat det imponerande Frihetstorget med rådhuset och den nygotiska kyrkan helgad åt jungfru Marias namn. Vi övernattar på Hotel Sheraton Novi Sad, där vi på kvällen serveras gemensam middag.

Efter frukost och utcheckning kör vi i sydvästlig riktning mot Bosnien och Hercegovina. På vår väg mot huvudstaden Sarajevo gör vi ett stopp för lunch på egen hand i Tuzla som är en av landets största städer. Namnet Tuzla kommer av det turkiska ordet för salt, tuz och detta förklaras enkelt med att vi nu är på besök i centralorten i en region känd för sina rika saltfyndigheter. På eftermiddagen fortsätter vi vår resa till Sarajevo där vi tar in på vårt hotell Koncept Residence för två nätter. Middag äter vi tillsammans på kvällen.

Vi startar vår heldag i Sarajevo med en stadsrundtur då vi får stifta närmare bekantskap med stadens mångkulturella historia. I den genuina stadskärnan ser vi bland annat det pittoreska basarområdet Baščaršija samt den grandiosa Gazi-Husrev Beg-moskén från 1500-talet. Vi ser också platsen för skotten i Sarajevo, mordattentatet 28 juni 1914 mot Österrike-Ungerns ärkehertig Franz Ferdinand och hans hustru Sophie.
Vi hinner även med ett besök vid Sarajevotunneln som byggdes av soldater från den bosniska armén år 1993 och blev kallad Hoppets Tunnel. Den omkring 800 meter långa tunneln användes för att transportera förnödenheter och krigsmateriel till den belägrade staden. Resten av eftermiddagen är fri för upptäckter på egen hand. På kvällen träffas vi åter för en gemensam middag på hotellet.

Efter frukost och utcheckning går resan vidare och vi stannar till utanför staden Konjic. Här under berget Zlatar finns det forna Jugoslaviens största militära hemlighet – Titos bunker. Denna stora anläggning var ämnad att skydda den jugoslaviske presidenten, hans familj samt de 350 närmaste medarbetarna i händelsen av ett atomkrig. Här får vi en intressant guidad visning. Vi fortsätter sedan till staden Mostar, belägen i en vacker dal som delas i två delar av Neretvafloden. De två sidorna binds samman av stadens mest berömda sevärdhet, den historiska bron Stari Most. Bron och det omgivande historiska kvarteret med kullerstensgator och gränder finns med på Unescos världsarvslista. Staden blev välkänd för de hårda striderna under Bosnienkriget, i det som kallas slaget om Mostar. Efter en rundtur checkar vi in för två nätter på City Hotel Mostar, beläget på gångavstånd från gamla stan. Gemensam middag på hotellet.

Vi checkar ut efter frukost och reser mot havet till kroatiska Dubrovnik, en av Medelhavsområdets vackraste och bäst bevarade städer. Den historiska stadskärnan omges av en nära två kilometer lång och sex meter bred stadsmur och är upptagen på Unescos världsarvslista. Har man sett tv-serien ”Game of Thrones” kan man känna igen stadsmuren och andra platser i staden där delar av serien spelades in. Vi ser några av Dubrovniks främsta sevärdheter och gör ett besök i det vackra franciskanklostret, vars äldsta delar härrör från 1300-talet.

På eftermiddagen passerar vi gränsen till Montenegro och besöker den vackert belägna kustorten Kotor. Staden har en mycket välbevarad medeltida kärna, omgiven av ett imponerande befästningssystem. Vi gör en gemensam promenad i den Unescolistade labyrinten av gränder, kyrkor, palats och torg. Vi besöker bland annat stadens berömda katedral som byggdes på 1100-talet och är tillägnad helgonet Trifon. Därefter vidare söderut längs havet till Budva, en av Montenegros populäraste semesterorter som ligger söder om Kotorbukten. Här spelades delar av filmen ”Pippi på de sju haven” in. Vi övernattar på Hotel Bracera, där vi också äter middag på kvällen.

Idag förflyttar vi oss till Montenegro och huvudstaden Podgorica, som ligger vid floderna Moračas och Ribnicas sammanflöde. Vi promenerar tillsammans genom staden vars arkitektur präglats av olika styren under historiens gång, inte minst jugoslavisk nybrutalistisk efterkrigsstil. En av de nyare sevärdheterna är Millenniumbron över floden Morača som invigdes 2005. I stadens äldre del är det mest kända monumentet klocktornet Sahat Kula som uppfördes på 1600-talet under den osmanska perioden. Vi fortsätter till Shkodër som är en av landets äldsta städer. Här besöker vi den historiska stadskärnan och upplever stadens fängslande arkitektur med dess gamla hus, kyrkor och moskéer. Vi tar oss sedan upp till fästningen Rofaza. Vi får tillfälle att njuta av en fantastisk utsikt och på en av borggårdarna finns ett museum som berättar om slottets historia. Vi checkar in och äter middag på Hotel Golden Palace.

Nu har det blivit dags att upptäcka delar av Albanien. Vi reser till huvudstaden Tirana som grundades 1614 och idag är en pulserande och välkomnande storstad. Stadens historia, kultur och arkitektur bildar tillsammans en generös blandning av Väst- och Östeuropa med inslag av Mellanöstern. Vi gör en guidad stadsrundtur där vi bland annat ser det väldiga Skanderbegtorget, den gamla basaren och Moder Teresas torg. Vi äter gemensam lunch på en lokal restaurang och passerar det heta nöjesdistriktet Blloku samt Tiranas iögonfallande betongpyramid som tidigare hyste ett museum. På eftermiddagen går resan vidare och vi korsar gränsen till Nordmakedonien när vi styr mot Ohridsjön. Med tanke på att vi nu är i ett land som helt saknar havskust, är denna sötvattenssjö en omtyckt plats för många semesterfirare och deras aktiviteter. Vi stannar för natten i utkanten av storfavoriten Ohrid. På Hotel Inex Olgica checkar vi in för två nätter och äter gemensam middag på kvällen.

Ohridsjön är en av de äldsta och djupaste sjöarna på Balkan. Efter frukost reser vi söderut längs sjön till det utsökt belägna klostret Sankt Naum. Det är uppkallat efter aposteln med samma namn som grundade klostret år 905. Här möter vi påfåglar som vandrar omkring fritt och härifrån får vi en ljuvlig utsikt över Ohridsjön. Vi äter en gemensam lunch innan vi återvänder till Orhid där vi går en gemensam stadspromenad längs kullerstensgatorna i de gamla kvarteren. Staden betraktas ofta som "Balkans Jerusalem" med sin spännande historia och fina gamla kyrkor. Här träffar vi på den hellenistiska teatern från cirka 200 f.Kr. byggd för dåtidens gladiatorspel. Uppe på höjden invid Tsar Samuels fort får vi en tjusig utsikt över omgivningarna och som avslutning hinner vi med lite egen tid för kafébesök och shopping. Den gamla marknaden kanske lockar och då Ohridsjön producerar sötvattenpärlor är det gott om smyckesbutiker med försäljning av lokala pärlor i oändliga variationer.

Kvällens middag avnjuter vi på hotellet där vi även bjuds på traditionell underhållning I form av dans och musik.

Vi checkar ut och reser vidare norrut mot Nordmakedoniens huvudstad Skopje. Nästan två mil före, stannar vi vid den storslagna kanjonen Matka som är en av landets mest populära friluftsdestinationer. Vertikala klippor stupar rakt ner i sjön som, med sina olika nivåer, skapades av lokalbefolkningen för att utvinna energi från vattnets rörelser. Landskapet bjuder på en symfoni i grönt som omger gamla kloster, kyrkor, tempel samt grottor.

Därefter fortsätter vi till Moder Teresas födelsestad Skopje vars traditionella landmärke är den vackra stenbron från 1400-talet. På ena sidan ligger det nya Skopje med byggnader, monument och statyer som inte man kanske inte direkt förknippar med nyproduktion. Det är resultatet av byggprojektet som fick namnet Skopje 2014 och var tänkt att spegla Nordmakedoniens historia. På det största torget står en väldig ryttarstaty i brons föreställandes den makedoniske kungen och fältherren Alexander den store. I det gamla Skopje ligger den antika basaren som varit centrum för kommers sedan 1100-talet. Här finns ett myller av pittoreska stenbelagda gator kantade av hantverksbutiker, tehus och grönsaksstånd. Vi checkar in på Hotel Panoramika beläget på gångavstånd från stadens äldre delar. Gemensam middag på kvällen.

Dagens resväg går norrut och vi korsar gränsen där vi lämnar Nordmakedonien för att återse Serbien. På vägen mot huvudstaden Belgrad stannar vi i Niš vid Moravas biflod Nišava. Här avsätter vi tid för lunch på egen hand efter en gemensam promenad i staden som sägs vara äldre än bibeln. Vi möts av sevärdheter som fortet, de bohemiska kvarteren Kazandžijsko Sokatče samt kranietornet. Detta torn byggdes i början av 1800-talet när serberna hade revolterat mot det osmanska styret. Efter den osmanska segern 1809 lät man resa tornet där över 900 kranier från stupade serbiska krigare infogade i tornets väggar. Idag återstår runt 60 av dem. Vi hinner även med ett besök på en vingård för en provning av lokala viner innan vi åker vidare mot storstaden Belgrad som ligger vid floderna Donaus och Savas sammanflöde. Vi checkar in för två nätter på Belgrade Hotel Royal Inn, centralt beläget med närhet till shopping och restauranger. Vi äter gemensam middag på hotellet.

Den serbiska huvudstaden grundades redan på 300-talet f.Kr. och vi börjar vår heldag på plats med en stadsrundtur. Stadens främsta gågata heter Knez Mihailova och leder flertalet besökare till Republikens torg. Här finns Nationalteatern, Nationalmuseet och statyn av Prins Mihailo på sin häst. Han var hjälten som på 1800-talet befriade staden ur det ottomanska riket. Vidare på vår rundtur väntar borgen Kalemegdan i parken med samma namn. Borgen som ligger på en hög klippa har förstörts och återuppbyggts flera gånger sedan den första bosättningen på platsen. I den stora parken samsas ruiner med nyare byggnader och monument. Vi får en tjusig utsikt över staden och floderna medan vi träffar på Belgrads kanske viktigaste symbol; monumentet Pobednik eller Segraren. Riktigt charmiga kvarter hittar man i de smala gränderna i stadsdelen Dorcol. Därifrån är det nära till kullerstensgatorna i Belgrads Montmartre som konstnärskvarteren Skadarlija ofta kallas. Vi får flera fina tips inför eftermiddagen som tillbringas på egen hand innan vi ses på kvällen för att äta gemensam middag på hotellet.

Efter frukost blir vi upphämtade av vår buss som tar oss till flygplatsen. Vi flyger till hemorten