Uzbekistan

Vi flyger till Uzbekistans huvudstad Tasjkent dit vi ankommer strax efter midnatt. Efter passkontroll och tull möts vi av vår buss som tar oss med till vårt hotell Courtyard by Mariott. Vi serveras en enklare middag vid incheckning. Vi återkommer hit när resan närmar sig ett slut, men nu checkar vi in för en natt.

Efter frukost och utcheckning får vi en stadsrundtur genom Tasjkent och ser några av stadens mest intressanta platser och attraktioner. Många av de äldsta byggnaderna förstördes i jordbävningen 1966 då landet var en del av Sovjetunionen. När man sedan byggde upp staden igen bildades en intressant blandning av antik arkitektur och typiskt sovjetiskt bygghantverk. Stadens kanske viktigaste plats är Khazrati-Imom-komplexet med bland annat Djumamoskén och den förnäma koranskolan Barak Khan, där världens äldsta handskrivna koran förvaras. Vi ser även skolan Kukeldasj Madrassa från 1500-talet och Kaffel-Shashis-mausoleet. I stadens basarer säljs bland annat kryddor, grönsaker och bröd vilka tillsammans bidrar till många spännande dofter.
Innan kvällen tar vi inrikesflyg till Urgench och fortsätter härifrån med buss till Chiva. Vi checkar in på centralt belägna Arkanchi Hotel och här äter vi också kvällens gemensamma middag.

Idag tittar vi närmare på Chiva som blir vår första bekantskap med Sidenvägens forna metropoler. Staden är en av landets bäst bevarade medeltida städer och dess atmosfär med många miljöer tycks vara hämtade ur ”Tusen och en natt”. Chivas gamla stadsdel, kallad Itchan Kala, är helt intakt och utnämnd till ett av Uzbekistans fyra världsarv. Stadsmuren, som är byggd av adobe (lera blandat med halm), omgärdar fortfarande denna häpnadsväckande stad som många kallar ett levande museum. Mitt på dagen äter vi en gemensam lunch och märker kanske de många influenserna från olika nationers kök – persiskt, mongoliskt, kinesisk, ryskt och koreanskt. Chiva är berömt för sina vackra turkosa mosaiker och här finns några av den muslimska världens märkligaste och vackraste byggnadsverk. Bland annat Islam Kodja-minareten och Kelte-Minar. Vi hinner också med besök i basaren och Chivas Djumamoské från 900-talet, med sin mycket speciella interiör där 213 träpelare håller kostruktionen. Gemensam middag på kvällen.

Vi checkar ut efter frukost och reser vidare längs Sidenvägen till Buchara och vägen går genom delar av Kyzyl Kum- och Kara Kum-öknarna. Namnen kommer sig av sandens färg och vi kanske kan ana vilket av de båda öknarnas namn som betyder röd respektive svart sand. Det karga landskapet är imponerande och tack vare en viss årlig nederbörd är det möjligt att här hålla boskap som får, getter, kameler och dromedarer. Kyzyl Kum gömmer också stora fyndigheter av koppar, uran samt guld och det sägs att världens största guldgruva finns just i Uzbekistan. Sent på eftermiddagen kommer vi fram till Bukhara, en annan av de klassiska städerna längs Sidenvägen. Här checkar vi in för två nätter på centralt belägna Devon Begi Heritage Hotel. På kvällen äter vi gemensam middag.

Efter frukost på hotellet är det dags för en stadsrundtur i Buchara som räknas som en av Sidenvägens viktigaste städer. Arkeologer hävdar att grundläggningen av staden skedde på 200-talet f. Kr, men antagligen är den ännu äldre. Ismail Samani-mausoleet, befästningen Ark, Bolo Khaus-moskén och Poi Kalon är exempel på den fantastiska samlingen av arkitektoniska mästerverk man hittar i de centrala delarna av gamla stan. I många av de gamla handelshusen och basarerna bytte varor ägare redan under stadens storhetsperiod och idag står stadskärnan upptagen på Unesco’s världsarvslista.
Under dagen äter vi lunch på lokal restaurant och fortsätter därefter vår spännande rundtur. Lab-i-Hauz-torget ligger nära vårt hotell och är en stadens oaser där man ofta ser lokalbefolkningen umgås över ett brädspel och drickandes en kopp grönt te.
På kvällen äter vi gemensam middag.

När vi checkar ut idag är det för att styra mot en av resans höjdpunkter, Samarkand. Få städer i världen är så förknippade med legender och historier som denna Uzbekistans näst största stad. Vi ankommer mitt på dagen och börjar därför med gemensam lunch på lokal restaurang innan vi tittar mer på ”De blå moskéernas stad” vars historia går tillbaka tusentals år. Stadens verkliga glansperiod inleddes när Timur Lenk kom till makten i slutet av 1300-talet och vi ser Guri Amir-mausoléet, där han ligger begravd tillsammans med söner och barnbarn. I Samarkand hittar vi många storslagna sevärdheter och Registantorget är för många är stadens verkliga ikon. Här finns tre madrassas, koranskolor, och den enorma Bibi-Khanymmoskéen som Timur Lenk lät bygga, men som blev så stor att den kollapsade kort efter att den stod färdig år 1404.

Vi hinner även se nekropolen Shah-I-Zinda och den 70 meter höga Bibi Khanum-moskén från 1398 i denna överväldigande stad innan vi checkar in och äter middag på Hotel Dilimah. Middag på kvällen.

Samarkands historia går tillbaka tusentals år och är med all säkerhet lika gammal som Rom, Aten och Babylon. Då staden bjuder på den ena skönhetsupplevelsen efter den andra finns mycket kvar att uppleva bland historiska och monumentala byggnader. Ulug Begs observatorium som uppfördes på 1420-talet var 30 meter högt och sin tids största astronomiska observatorium. Byggherren Ulug Beg Gurgan som var sonson till Timur Lenk, blev känd som sin tids främste astronom, men vid hans död förstördes observatoriet och det är ruiner vi ser här idag. Vi besöker också Afrasiab-museet som visar en av väldens största arkeologiska fyndplatser där en antik stad från 600-talet låg, men som totalförstördes av mongolerna i början av 1200-talet.
Under sen eftermiddag eller tidig kväll stiger vi på expresståget som tar oss till Tasjkent på ett par timmar. Väl framme checkar vi åter in på Courtyard by Mariott och stannar två nätter.

Idag lämnar vi stadens centrum för att besöka Stora Tjimgan i Ugam-Tjatkals nationalpark, där även Charvaksjön ligger. Bergsmassivet är populärt bland klättrare och vandrare och har lockat hit friluftsturister sedan tidigt 1900-tal. Några månader varje år blir det en skidsportort tack vare de sköna bergssidorna som vetter åt norr. Här, där luften är ren och berikad med hälsosamma mineraler från bergen, har dessutom en hel del kur- och sanatorieverksamhet etablerats. Vi tar oss upp på en av höjderna för att få en härlig vy över det vackra landskapet. En del kallar området för ”Asiens Schweiz” och det är kanske nu vi tydligt kan förstå varför. Vi äter gemensam lunch under dagen och återvänder under eftermiddagen till vårt hotell i Tasjkent. På kvällen äter vi en avslutningsmiddag tillsammans.

Tidig morgon lämnar vi hotellet och åker den behändiga sträckan till flygplatsen för hemfärd. Vi får med oss ett enklare frukostpaket.