Vi flyger till Düsseldorf som är huvudstad i Nordrhein-Westfalen, Tysklands största delstat räknat på befolkningsmängd. Staden som fick stadsrättigheter år 1288 ligger vackert belägen där floderna Düssel och Rhen förenas. Här möter vi vårt kryssningsfartyg M/S Viva Moments där vi kliver ombord och checkar in i bekväma hytter. Kryssningsvärden hälsar oss välkomna med information om kommande dagar och därefter äter vi gemensam välkomstmiddag. Fartyget kastar loss och tar oss norrut på mytomspunna floden Rhen.

På morgonen når vi Nederländernas vackra huvudstad Amsterdam, en av Europas mest populära turistdestinationer. I jämförelse med många andra metropoler känns Amsterdam behändig och lättillgänglig med mängder av historiska sevärdheter och museer. Stadens nätverk av många kanaler är världsberömt och vi får åka med på en stämningsfull båttur då får vi veta mer om denna multikulturella stad och dess fascinerande historia. Dessutom ser vi den charmiga stadskärnan ur ett mycket trevligt perspektiv. De tre stora kanalerna omgärdar de kvarter som brukar kallas De negen straatjes (Nio små gator) och här trängs unika butiker med serveringar och konstgallerier. Vårt kryssningsfartyg ligger kvar över natten vilket kan inbjuda till angenäma kvällspromenader efter vår gemensamma middag ombord.

Tidig morgon lämnar vi Amsterdams kanalsystem och seglar ut på Markermeer, insjön som en gång var del av den stora havsviken Zuiderzee. Färden går mot den historiska hamnstaden Hoorn i provinsen Noord-Holland. Vi går en guidad stadspromenad och får lära oss hur Kap Horn på Sydamerikas sydspets har fått sitt namn härifrån. Många var de skepp som avseglade från Hoorns hamn med Ostindien i sikte. Staden var nämligen en viktig bas för nederländska ostindiska kompaniet under 1500- och 1600-talet. Medan vi promenerar genom den pittoreska stadskärnan ser vi några av de hus som härstammar från den här tiden och det gamla tornet i hamnen är ett praktfullt exempel. Som besökare får vi får lyfta blicken för att kunna beundra Hoorns stiliga stadsvapen föreställandes en enhörning med sköld där ett horn är avbildat. Innan kvällens middag ombord lättar vårt kryssningsfartyg ankar och färden går vidare mot nya spännande mål.

Vi angör Rotterdam som är Nederländernas näst största stad och samtidigt en av världens viktigaste hamnstäder. Här finns ett rikt kulturutbud samt en hel del nyskapande modern arkitektur. Under en stadsrundtur ser vi de mest intressanta och viktigaste sevärdheterna. Vi får höra om hur Rotterdam växte till en välbärgad hamnstad på 1800-talet och hur staden senare drabbades mycket hårt i ett av andra världskrigets våldsamma bombanfall. Staden delas av floden Maas och länkas samman av flera broar. Den mest omtalade är den imponerande Erasmusbron som har fått smeknamnet ”Svanen” efter sin utformning. Witte Huis (Vita Huset) från slutet av 1800-talet brukar klassas som Europas första skyskrapa och inte långt därifrån står Piet Bloms berömda och iögonfallande hus i form av ett flertal kuber. Vi ser också Sjöfartsmuseet och den imponerande saluhallen.

Nu har kryssningen nått Belgien och vi kommer till Gent som var en av medeltidens största och rikaste städer. Stadens centrum bjuder på härliga sevärdheter så som St. Bavos katedral och det vackra klocktornet från 1300-talet.  Efter dagens frukost går vi på en guidad tur och får uppleva den väl bevarade medeltida arkitekturen. I Gent flyter floderna Leie och Schelde samman och det var för att värja sig mot de sjöfarande vikingarna som Karl den Store lät anlägga en flottstation här. År 861 anlades en borg och i slutet av 1100-talet gav grevarna av Flandern Gent dess första privilegier innan staden under de följande århundradena blev centrum för en betydande textilindustri. På många restauranger serveras den flamländska grytan Stoverij som bäst avnjuts med en brun Trappistöl och pommes frites.

Idag lägger vi till i Antwerpen som på 1500-talet ansågs vara en av de viktigaste städerna i Europa. Detta var framför allt tack vare guldsmeder, juvelerare och diamanthandlare som etablerade sig här. Läget på östra sidan av floden Schelde gjorde det lättillgängligt för köpmän att ta med sina ädla metaller och stenar och sedan dess har Antwerpen varit känt som världens viktigaste diamantstad. Vi går på en guidad stadspromenad och får därmed se vad stadens rikedomar åstadkom i arkitektonisk skönhet. Det pampiga stadshuset vid Grote Markt samt den palatsliknande centralstationen är utmärkta exempel. I Antwerpens enorma och sirligt dekorerade gotiska katedral finns konstverk av hemmasonen Peter Paul Rubens. I stadens kompakta centrum är trivselfaktorn hög tack vare den gamla marknaden, mysiga butiker, vackra fasader och trevliga kaféer.

På morgonen kommer vi till Nijmegen som sägs vara Nederländernas äldsta stad. Varför inte passa på att njuta av utsikten över de gamla kyrkspirorna och den vackra hansaarkitekturen redan medan vi seglar in i hamnen. Under en stadsrundtur till fots ser vi spår från den tid då detta var den största romerska staden i Nederländerna. Delar av den gamla stadsmuren är fortfarande intakta och från tornet i St Stevenskerk från 1300-talet har man en fin utsikt. Kronenburgerpark är stadens härliga oas med det stiliga kruttornet, vackra fontäner och välansade gräsmattor. Cykelentusiasten bör besöka nationalcykelmuseet Velorama där det berättas om cykelns tillkomst och utveckling med åtskilliga berättelser och anekdoter om tvåhjulingen. Den historiska stadskärnan erbjuder alla besökare åtskilliga serveringar där man gärna slår sig ner för någonting att äta eller dricka. Kanske man väljer något längs Nederländernas äldsta shoppinggata Lange Hezelstraat.

I gryningen når vi åter Düsseldorf som av många kallas ölets hemstad. Efter frukost ombord är det dags att lämna vårt kryssningsfartyg och tacka för denna gång. Beroende på våra flygtider kan vi eventuellt ha tid över för att upptäcka lite mer av den tyska staden. Det restaurerade hamnområdet Düsseldorf Hafen eller de många modebutikerna längs Königsallee brukar lockar besökare och så även ett smakprov av det lokala mörka ölet Altbier.
Vår transferbuss tar oss till flygplatsen i god tid inför flygresan hemåt.