Vi flyger från hemorten till Tampa som brukar klassas som västra Floridas kommersiella centrum. Här i staden, som en gång var världens cigarrhuvudstad, stannar vi en natt på hotell innan vi påföljande dag ser oss omkring tillsammans med en lokalguide.

Efter frukost och utcheckning träffar vi en lokalguide som tar oss med på en stadsrundtur. Tampa grundades redan på 1500-talet när spanska upptäcktsresande landsteg i området. Det var med järnvägens ankomst på 1880-talet som staden med omgivningar började blomstra och växa ordentligt. Kubanska invandrare grundade en cigarrfabrik i Ybor City-distriktet och dess storhetstid på 1920- och 1930-talet gav Tampa smeknamnet "cigar capital of the world".

Vi beger oss så småningom till den livliga hamnen för att möta vårt fina kryssningsfartyg MS Radiance of the Seas. Vi checkar in i trevliga hytter och ser fram emot en första gemensam middag ombord. Vi äter tillsammans vid samma tid varje kväll under kryssningen.

Våra första dagar ombord ägnar vi åt att upptäcka vad vårt fartyg har att erbjuda medan vi kryssar söderut på Karibiska Havet. Ombord finns behagliga simbassänger, serveringar, dansgolv, bio med mera. Vi kopplar av samtidigt som färden går mot Norra Sydamerika.

Idag välkomnas vi till Colombia och dess bildsköna hamnstad Cartagena de Indias. Denna spanska kolonialstad grundades 1533 och var tidvis ett populärt tillhåll för sjörövare då guld och andra skatter som plundrats från inkastäderna hamnade här innan det fraktades vidare till Spanien. Castillo de San Felipe de Barajas byggdes för att hålla plundrarna borta och är en av de starkaste fästningarna som spanjorerna skapade under sin koloniseringsperiod. År 1811 började kampen om självständighet i Cartagenas centrala stadskärna där en historisk promenad varmt kan rekommenderas längs kullerstensgatorna. Pastellfärgade byggnader omgärdar de eleganta torgen och balkongerna flödar över av blommande bougainvillea.

I Panama angör vi Colón som grundades 1850 när Panamajärnvägen, som förbinder USA och Panama, färdigställdes. Idag är staden ett spännande besöksmål då hamnen i Colón är en första port till Panamakanalen som öppnades i augusti 1914. Den äldre stadskärnan bjuder på blandad arkitektur och i stadens sydöstra hörn ligger Zona Libre, ett av världens största taxfree-shoppingområden med över 1 600 butiker. Rederiet erbjuder utflykter till bland annat den pulserande huvudstaden Panama City samt den världsarvslistade nationalparken Portobelo med ruinerna av fästningen San Lorenzo. I Soberania National Park finns över 55 000 hektar grönska med apor, sengångare och 500 fågelarter.

Idag är det dags för en av resans höjdpunkter då vårt kryssningsfartyg tar oss genom Panamakanalen. De första slussarna leder oss till den konstgjorda Gatúnsjön, som används för att reglera vattennivån i kanalslussarna. Den omgivande naturen vittnar om vilken utmaning det var att bygga den långa kanalen. Redan på 1500-talet föreslogs ett kanalbygge, men det var inte förrän sent 1800-tal och tidigt 1900-tal som de tekniska förutsättningarna fanns för att påbörja arbetet. Med inblandning från både fransmän och amerikaner färdigställdes så Panamakanalen år 1914. Kanalen byggdes ut år 2016 med nya slussar och har idag en total längd på 77 kilometer. Den består av inloppen på båda sidor, konstgjorda sjöar, grävda kanaler samt tre grupper av slussar.

Vi har ett fint utbud ombord på vårt kryssningsfartyg där det dagligen anordnas en rad trevliga aktiviteter. Vi kryssar längs den centralamerikanska kusten medan vi, i ett skönt tempo, kan ägna oss åt det som passar just oss.

Guatemala är ett bergigt land med två bergskedjor som delar landet i tre större regioner. Idag lägger vi till i hamnstaden Puerto Quetzal i ett låglänt område och här är högsta punkten endast 13 meter över havet. Staden som är belägen söder om huvudstaden Guatemala City, färdigställdes så sent som år 1984 och har Guatemalas största Stilla havshamn. För den som önskar följa med på en av rederiets utflykter väntar ett spännande besök i Antigua, tidigare landets koloniala huvudstad. Omgiven av mäktiga vulkaner bjuder denna välbevarade stad från kolonialtiden på palats och spektakulära kyrkoruiner. Här finns välbevarade byggnader i spansk barockstil som är dekorativt pastellfärgade och är dag är ett av Unesco utsett världsarv.

Vi tillbringar två dagar till havs medan vi kryssar längs den mexikanska västkusten. Då finns gott om tid för både avkoppling och sysselsättning med hjälp av allt som fartyget har att erbjuda.

Banderasbukten på Mexikos västkust är en 10 mil lång strand med steniga bergsformationer, vit sand och klart vatten. Vi lägger till i Puerto Vallarta som är den största staden i området. Området var först en samling lugna byar där man ägnade sig åt fiske och pärldykning. Idag är staden välbesökt och mycket populär bland turister som både önskar avskilda stränder, pittoreska kvarter och botaniska trädgårdar. I den äldsta delen av staden hittar besökaren gärna till den mysiga gamla delen som ofta även kallas Zona Romantica. Strax intill ligger den eleganta kyrkan Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe. Att flanera längs strandpromenaden är nästan ett måste och varför inte ta ett bad eller en stund i solen vid en av de fina stränderna i Vallarta, som de bofasta kort och gott kallar sin stad.

Medan vårt fina kryssningsfartyg tar oss vidare har vi nu två dagar ombord med allt som står till buds. Vi kopplar av med lite shopping, har det skönt på en solstol eller aktiverar oss i gym, simbassänger och på dansgolvet.

Frukost. Vi kliver av i Los Angeles. Här möts vi av en lokalguide som visar oss runt i staden som i själva verket består av en lång rad städer. Det är dock Downtown som räknas som stadens centrum och har närheten till Chinatown, Union Station och Walt Disneys konserthus. I Hollywood ligger den berömda Walk of Fame samt Dolby Theatre där den årliga Oscarsgalan hålls. Vår rundtur tar oss även genom stadsdelarna Beverly Hills och Bel Air samt förbi den exklusiva shoppinggatan Rodeo Drive. Vi checkar in på hotell för en övernattning och har kvällen på egen hand.

Efter frukost och utcheckning är det dags att tänka på hemresa. Avgångstiden för vårt flyg från Los Angeles avgör tidpunkt då vår transfer tar oss till flygplatsen.  

Vi ankommer till hemorten.