Vi flyger till Rom och möts av vår transferbuss som tar oss till vårt kryssningsfartyg i hamnstaden Civitavecchia, belägen cirka sju mil norr om den italienska huvudstaden. Detta har blivit en viktig hamn för många kryssningsrederier tack vare närheten till Rom. Vi går ombord på vårt eleganta kryssningsfartyg MSC Orchestra och checkar in i våra hytter.

På kvällen lämnar MSC Orchestra hamnen och påbörjar sin resa via några av Medelhavets mest fascinerande hamnar.

Genua, en stad med en rik maritim historia, har en av Europas största medeltida stadskärnor. De smala gränderna, "caruggi", döljer barockpalats, majestätiska kyrkor och livliga torg. I den gamla hamnen möts historia och modernitet. Här ligger även det berömda Akvariet i Genua, som ger en bra bild av Medelhavets marina liv.

Öster om staden, omgiven av klippor och kristallklart vatten, ligger Portofino. En pittoresk liten stad känd för sina pastellfärgade hus, eleganta marina och avslappnade medelhavsatmosfär. På en höjd i staden reser sig fästningen Castello Brown, som bjuder på en fantastisk utsikt över bukten. I dess närhet gömmer sig klostret San Fruttuoso mellan klippor och hav.

Tidigt på morgonen angör vi vackra Marseille, en av Frankrikes äldsta städer. Staden breder ut sig runt den gamla hamnen, Vieux-Port, där fiskebåtar och lyxyachter skapar en levande kontrast. De smala gränderna i Le Panier, stadens äldsta kvarter, avslöjar dess kosmopolitiska karaktär medan basilikan Notre-Dame de la Garde, belägen på en kulle, erbjuder en magnifik panoramautsikt över staden och Frioul-öarna.

Öster om Marseille sträcker sig Provence, ett landskap präglat av charmiga byar, lavendelfält och kullerstensgator. I Aix-en-Provence flanerar man längs eleganta alléer – kantade av platanträd – bland barockfontäner och konstgallerier, där impressionisterna en gång fann inspiration.

Barcelona imponerar med sin arkitektoniska mångfald – från den gotiska stadskärnan till Antoni Gaudís fantasifulla skapelser. Mitt i staden löper La Rambla, en bred promenadgata fylld med gatuartister, kaféer och historiska byggnader.

Inte långt härifrån reser sig Sagrada Família, den ikoniska basilikan vars exteriörs otroliga detaljer fortsätter att fascinera besökare år efter år. I Parc Güell slingrar sig mosaikprydda gångstigar upp till en terrass med utsikt över hela staden. Vid Barceloneta-stranden blandas soldyrkare med de som njuter av katalanska specialiteter, som färska skaldjur och tapas.

Ungefär vid middagstid lägger vi till i hamnen på spanska Ibiza. Ibiza är en ö av kontraster, känd för sina livliga stränder och världsberömda nattklubbar samt lugna vikar och historiska platser. På en kulle tronar Dalt Vila, den Unesco-listade gamla stadskärnan, omgiven av mäktiga stadsmurar som en gång skyddade ön från piratangrepp. I dess hjärta ligger katedralen Santa María medan slingrande kullerstensgator leder bort till pittoreska torg och utsiktsplatser.

På andra sidan ön väntar idylliska stränder, som Cala Comte, och en solnedgång vid horisonten som skapar minnen för livet.

Vår kryssning har nått Cagliari, den italienska ön Sardiniens huvudstad. De historiska kvarteren, såsom Castello, är fyllda av smala gränder, stenfasader och imponerande torn. På stadens högsta punkt står katedralen Santa Maria med sin rikt dekorerade interiör och en utsiktsterrass med vyer över hamnen.

Söder om centrum breder den långa sandstranden Poetto ut sig, där sanden och det kristallklara vattnet skapar en rogivande atmosfär. För den som vill smaka kulinariska specialiteter rekommenderas culurgiones – fyllda pastaknyten med en unik flätad kant – samt bottarga, en slags torkad fiskrom som uppskattas av finsmakare.