Loiredalen

Vi flyger till Paris och reser vidare med buss till Loiredalen och den vackra staden Blois, känd bland annat för det populära slottet Chateau Blois. Vi checkar in på vårt hotell för de kommande fem nätterna och avnjuter en gemensam middag på kvällen.

I dag står inte mindre än två slott på programmet och vi börjar efter frukost med en stadsrundtur bland gränderna i Blois och får se såväl charmiga korsvirkeshus som den imponerande sengotiska katedralen på St. Lois-torget. Blois kända slott där en rad franska kungligheter bott är så klart också på vår lista. Därefter sätter vi kurs mot Chambord och det imponerande jaktslottet som byggdes på 1500-talet åt den franska kungen Francis I. Slottet är det största i Loiredalen och lär ha inspirerat Disney när de skapade Skönheten och odjuret. Kvällen tillbringas på egen hand i Blois.

I dag åker vi med buss till universitetsstaden Tours med sina stora torg och breda boulevarder och får bland annat se katedralen St. Gatien och känna historiens vingslag bland de medeltida korsvirkeshusen på Place Plumereau. Vi reser vidare till Amboise och det mäktiga slottet som ligger på en höjd över dalen. Hit var intellektuella och konstnärer ofta inbjudna, däribland Leonardo da Vinci som också ligger begraven i slottskapellet. Här i Clos Lucé i Amboise tillbringade han sina sista år. Vi besöker parken och det är en hänförande upplevelse, innan vi fram på kvällen fortsätter med besök på en traditionell vingård för en vinprovning. Därefter reser vi tillbaka till hotellet i Blois för en gemensam middag.

Efter frukost beger vi oss till slotten i Chenonceau, vid floden Cher, och senare även Chaumont. Och i dag är damerna i fokus, nämligen adelskvinnorna Diane de Poitiers och Catherine de Medici (senare drottning) som satt sin prägel på de båda slotten. I dag får vi besöka magnifika trädgårdar och på Chaumont finns till och med en årlig trädgårdsfestival, viket säger något om den höga ambitionen. Men här bjuds även på konst, terrasser med ljuvlig utsikt och vackra interiörer präglade av en raffinerad elegans. Därefter beger vi oss tillbaka till Blois för gemensam middag.

På vår sista dag i Loiredalen sätter vi kurs mot Azay-le-Rideau som är ett sagoslott i ordets rätta bemärkelse, där det ligger omgivet av glittrande vatten och höga trädkronor. Det anses av många vara ett av de finaste exempel på tidig fransk renässansarkitektur och har dessutom en sofistikerad interiör. Det sista slottet på vår resa blir Villandry, som också är det sista av de stora slotten som byggdes under renässansen i Loiredalen. Enligt tidens ideal ansågs en plats vara trevlig om den hade: en bäck, svalkande skugga, en mild bris, blommor, växter, träd och frukter – och Villandry var därmed perfekt. Än i dag är trädgården det största dragplåster här. Därefter väntar vår sista kväll i Blois, med middag på hotellet följt av en spektakulär ljus- och ljudshow vid slottet Blois.

Efter frukost på vår sjätte och sista dag lämnar vi kungarnas dal för att resa norrut mot flygplatsen igen.