Vårt kryssningsfartyg ligger stilla och vi passar på att besöka Camargue som är Västeuropas största floddelta. Här rinner Rhônes två flodarmar ut i Medelhavet och våtmarkerna som regelbundet översvämmas av tidvatten är naturskyddade sedan 1927. Camargues vita hästar och svarta tjurar är berömda och hundratals fågelarter har häckningsplats här, bland annat rosa flamingo.
Under eftermiddagen tittar vi närmare på Frankrikes näst största stad Marseille som grundades på 600-talet f.Kr. som grekisk koloni. Hamnen var av största vikt redan från början och idag är hamnområdet Vieux-Port ett av stadens trevligaste och mest turistvänliga kvarter. Vi tar paradgatan La Canebière och tittar in bland de mysiga gatorna i den äldsta stadsdelen Le Panier. På en höjd står den storslagna kyrkan Notre-Dame de la Garde där klocktornet toppas med en gyllene staty av Jungfru Maria. Framåt kvällen är vi åter ombord på vårt fartyg som kastar loss och påbörjar kryssen norrut.
På morgonen befinner vi oss i den gamla romerska staden Arles, som för många är känd som vistelseort för konstnären Vincent Van Gogh. Han tillbringade lite mer än ett år i Arles och det blev också en av hans mest produktiva perioder. Under en tur i staden bekantar vi oss med olivodling och produktion av olivolja vilket är en betydelsefull näring här i Provence. Vi besöker en lokal olivoljeproducent där vi får smaka på och lära oss om oljan och dess historia.
Nästa stopp längs floden Rhône är Avignon. Stadens Unescolistade centrum omges av en medeltida ringmur och på eftermiddagen ingår en rundtur i staden. Vi besöker det enorma påvepalatset där vi får lära oss om 1300-talet och Avignons tid som påvestad under 70 år. Pont d’Avignon är en av stadens mycket viktiga symboler trots sin, idag, ringa längd. När den gamla stenbron var nybyggd på 1200-talet sträckte den sig hela vägen över floden Rhône och franska barn har sjungit om den sedan medeltiden.
Vi har fantastiska naturupplevelser att se fram emot på dagens tur genom Vercorsmassivet i utkanten av de franska Alperna. Från La Voulte reser vi med buss i ett spektakulärt landskap där kalkstenen formats till platåer, djupa raviner och grottor. Vyerna med de omgivande bergsmassiven är häpnadsväckande och i byn Pont en Royans är det fascinerande att se husen som klamrar sig fast längs bergväggen. Vercors har en spännande historia från andra världskriget då området var viktigt för den franska motståndsrörelsen.
Vi gör ett besök i den pittoreska staden Die som är känd för sitt läckra mousserande vin. Vi njuter av en provsmakning och lär oss mer om det bubblande vinet. Efter vår utflykt återvänder vi till båten och tillbringar eftermiddagen ombord medan vi kryssar mot Lyon. Vi får en härlig färd genom det franska landskapet som ständigt bjuder på vackra vykortsmotiv av de ljuvliga omgivningarna.
Idag ägnar vi oss åt Lyon vid floderna Rhônes och Saônes sammanflöde. Matmarknaden Les Halles de Lyon är världsberömd för sina högkvalitativa gourmetvaror. Michelin-stjärnkocken Paul Bocuse handlade gärna här och lånade ut sitt namn som marknaden nu bär sedan år 2006. Denna Frankrikes gastronomiska huvudstad är landets tredje största och vi promenerar med en guide genom den Unescolistade gamla stan med en atmosfär som andas mystik. Här finns trapptorn och smala gränder där de dolda passagerna traboules leder till hemliga innergårdar och genom hela kvarter. Resten av eftermiddagen kopplar vi av medan seglatsen går vidare på floden Saône genom den sydligaste delen av vinregionen Bourgogne. Framåt kvällen når vi Mâcon som grundades av romarna och blomstrade under medeltiden som en gränsstad mellan Frankrike och Tysk-romerska riket. Mâcon är centrum för vinodlingsdistrikten Mâconnais och Beaujolais.
Idag går vi en guidad promenad i Mâcon vars omgivningar av gröna kullar täckta av vinodlingar ger besökaren en känsla av att befinna sig mitt i en vacker tavla. Vi promenerar genom den charmiga stadskärnan där mysiga serveringar trängs på Place aux Herbes. Den gamla katedralen Vieux-Saint-Vincent är stadens ståtliga ruin som endast har kvar sin portik och två klocktorn. Från broarna som sträcker sig över floden har man en förtrollande utsikt över stadens kajer och eleganta stadshus.
På eftermiddagen besöker vi en av vingårdarna
i Beaujolais och vägen går genom böljande vinfält och charmiga små vinorter innan
vi når Romanèche-Thorins. Här besöker vi ett vinmuseum med sällsynta föremål
från över 2000 års vinodlingshistoria. Vi lär oss om vinframställning och
vinodling innan vi naturligtvis får provsmaka några av regionens fina viner.
När vi väl återvänder ombord väntar kryssningens festliga avslutning med
galamiddag.
Vi stiger av fartyget på morgonen och blir upphämtade av vår buss som tar oss till flygplatsen för hemresa.