”Där julen upplevs som allra mest.”
Vad krävs egentligen för att en julmarknad ska få kallas en av Europas mysigaste?
Är det den starka doften av saffran, rostade mandlar och varm glühwein eller glögg som avgör det?
Eller är det antalet små träbodar som lyser upp kullerstensgatorna, julmusiken som hörs från ett närliggande torg, eller hur många upplysta granar, ljusslingor och människor med röda kinder och varma muggar i händerna det finns som sakta tränger sig fram i jakt på de mest unika julklapparna att köpa med sig hem?
Det finns nog inget direkt facit på detta. Det är upp till var och en att uppleva och avgöra vilken julmarknad som väcker mest julglädje, nostalgi eller mysighetskänsla.
Traditionen med julmarknader är äldre än man kan tro. De första julmarknaderna i Centraleuropa uppstod redan under senmedeltiden, när städer ordnade vintermarknader där invånarna kunde köpa mat, kläder och ved inför vintern. Med tiden började man även sälja julpynt, bakverk och hantverk. Det som började som praktiska vintermarknader utvecklades så småningom till en av Europas mest älskade traditioner.
Idag lockar julmarknader varje år miljontals besökare i Europa – och hundratals miljoner världen över – och vissa städer förvandlas nästan helt till levande julkort under december.
Här är Europas mysigaste julmarknader, enligt mig, med platser där historien, maten och atmosfären gör adventstiden till något alldeles extra. Till en magi som bara uppstår juletid.
Berlin – huvudstaden med över 80 julmarknader
Om julmarknader vore en sport skulle Berlin vara världsmästare. Varje vinter öppnar över 80 olika julmarknader runt om i Berlin, som tar besökaren från små kvartersmarknader till gigantiska torg fulla av mat, hantverk och karuseller.
Traditionen här går långt tillbaka. Redan år 1530 finns dokument som nämner en julmarknad i Alt-Berlin, där handelsmän fick sälja honungskakor, bakverk och vintervaror inför julen. Sedan dess har marknaderna flyttat runt i staden i takt med att Berlin växte, men atmosfären är densamma: träbodar, glittrande ljus och varm glühwein i kalla händer.
Den mest klassiska marknaden ligger vid Gedächtniskirche på torget Breitscheidplatz. Här står hundratals små träbodar tätt mellan kyrkan och shoppinggatan Kurfürstendamm, där det säljs allt från handgjorda nötknäppare till ullmössor och julpynt.
Berlin är också känt för sina temajulmarknader. Det finns exempelvis marknader med nordisk mat, japanska juldelikatesser och till och med en skandinavisk julmarknad där du kan köpa gravad lax och glögg. Och när fingrarna börjar frysa finns alltid något att äta: bratwurst, potatisplättar, karamelliserade äpplen eller klassiska tyska Lebkuchen.
Hamburg – julstämning i en av Tysklands vackraste hamnstäder
Det finns något extra magiskt med julmarknader i Hamburg. Kanske är det för att staden redan från början är så stämningsfull med sina kanaler, broar och historiska byggnader. När december kommer och allt pyntas med tusentals ljus blir atmosfären nästan sagolik.
Den mest berömda marknaden ligger på Rathausmarkt, torget framför stadens imponerande rådhus. Den startade redan på 1700-talet och är idag en av norra Tysklands största. Här händer något som nästan blivit en egen tradition: varje kväll flyger tomten symboliskt över torget i en släde, medan en berättare läser upp en julsaga för publiken.
Hamburg har dock inte bara en marknad. Runt hela stadskärnan finns över ett dussin olika julmarknader, alla med sin egen stil. Vid hamnen finns exempelvis en maritim julmarknad, där stånden ser ut som gamla skepp och där du kan äta fiskrätter och dricka varm rom. Och om du promenerar längs kanalerna efter mörkrets inbrott ser du hur ljusen från marknaderna speglar sig i vattnet, något som gör Hamburg till en av Europas mest atmosfäriska julstäder.
Kombinera gärna med ett besök till Lübecks julmarknad.
Lübeck – marsipanens och julens huvudstad
Att gå på julmarknad i Lübeck känns nästan som att kliva rakt in i en saga. Staden grundades redan på 1100-talet och blev snabbt en av de viktigaste handelsstäderna i den mäktiga Hansan. Idag är hela den gamla stadskärnan upptagen på Unescos världsarvslista. Och just den historiska miljön gör Lübeck till en av Europas mest perfekta julstäder.
Julmarknaden hålls på flera torg runt om i gamla stan, men centrum är torget framför Mariakyrkan och den ikoniska stadsporten Holstentor. Här säljs konsthantverk, träleksaker, ljus och massor av julgodis. Men det finns en sak som verkligen gör Lübeck unikt: marsipanen.
Staden är nämligen världskänd för sin marsipanproduktion. Redan på 1800-talet började konditoriet Niederegger tillverka marsipan här, och än idag anses deras marsipan vara bland den bästa i världen. Det håller även en av mina kollegor med om från när hon besökte Lübecks julmarknad.
Hameln – sagostaden där råttfångaren fortfarande vakar över julen
I den lilla korsvirkesstaden Hameln i Niedersachsen är (jul)sagor aldrig långt borta. Staden är världsberömd för legenden om Råttfångaren i Hameln – mannen som enligt sagan lockade bort stadens råttor med sin flöjt, men som sedan hämnades när han inte fick betalt. Historien har blivit en del av stadens identitet. På gatorna i gamla stan finns små råttor infällda i gatstenen som leder besökare till stadens sevärdheter.
När december kommer förvandlas torget runt Marktkirche och det praktfulla Hochzeithaus till en stämningsfull julmarknad. Mellan korsvirkeshusen står rader av träbodar där det säljs hantverk, juldekorationer, bakverk och varm glühwein.
En särskilt populär tradition är de levande sagoscenerna där råttfångaren dyker upp bland besökarna. På kvällarna tänds tusentals ljus över torget och hela staden får en nästan sagolik atmosfär.
Celle – en julstad med över 400 korsvirkeshus
En perfekt julstad från grunden skulle jag stava Celle. Den lilla staden i Niedersachsen är känd för sin anrika stadskärna med över 400 korsvirkeshus från 1500- och 1600-talet. Under december pyntas de med granris, ljusslingor och röda julstjärnor i fönstren.
Mitt i staden ligger det imponerande Celle slott från 1300-talet, som en gång var residens för hertigarna av Braunschweig-Lüneburg. Slottet är idag ett av Nordtysklands bäst bevarade renässansslott.
Julmarknaden hålls runt torget framför slottet och är precis så mysig som man hoppas att en tysk julmarknad ska vara. Här säljs handgjorda träleksaker, honungsljus, julpynt och tyska specialiteter. Doften av rostade mandlar och kryddigt varmvin ligger i luften och överallt hörs julmusik från små orkestrar och körer.
Alsace – Frankrikes mest sagolika julregion
Om man skulle skapa en perfekt julmiljö i ett laboratorium skulle den nog se ut som franska Alsace. Här ligger små vinbyar som Colmar, Riquewihr och Strasbourg, där färgglada korsvirkeshus lutar över kullerstensgator och där juldekorationerna är så överdådiga att man nästan undrar om Disney varit inblandad...
Den mest kända marknaden finns i Strasbourg, där julmarknaden Christkindelsmärik startade redan 1570, vilket gör den till en av Europas äldsta. Idag lockar den miljontals besökare varje år och sträcker sig över flera av stadens torg runt den imponerande katedralen. Mittpunkten är den gigantiska julgranen på Place Kléber, som ofta är över 30 meter hög.
Marknaden är också känd för sina alsaciska specialiteter:
vin chaud, flammekueche och de små julkakorna bredele, som bakas i hundratals olika varianter.
Det finns till och med något som kallas ”den sjungande julgranen”, där körer står inne i en granformation och sjunger julsånger för besökarna. Vilken julsång hade passat bättre att framföras här än Peter Harrysons ”Oh Tannenbaum”?
Wien – jul i kejsarnas stad
När julen kommer till Wien känns det nästan som att kliva in i ett klassiskt julkort. Staden har flera julmarknader, men den mest berömda ligger på Rathausplatz framför stadshuset. Här står över 150 marknadsbodar uppställda i en glittrande julby. Traditionen går tillbaka till 1200-talet, då kejsar Albrekt I gav staden rätt att hålla en vintermarknad, något som anses vara en av de tidigaste föregångarna till dagens julmarknader.
På marknaden säljs hantverk, julpynt och österrikiska specialiteter som Kaiserschmarrn och varma kastanjer. I parken runt torget finns också en isbana och ett stort hjärta av lampor där många par stannar för att ta bilder.
Vill man uppleva ännu mer stämning är julmarknaden vid Schönbrunn-palatset ett måste. Här står bodarna framför det enorma barockpalatset där de mäktiga Habsburgarna en gång bodde.
Prag – jul med influenser från Väst- och Östeuropa
Prag är en stad som på flera håll redan ser ut som en medeltida saga. Och under julen blir den nästan ännu vackrare. Den största julmarknaden i Prag hålls på gamla stans torg, där stadens enorma julgran reser sig framför de gotiska tornen och det astronomiska uret. Granarna hämtas ofta från Böhmens skogar och tänds under en ceremoni i början av december.
Runt torget ligger hundratals marknadsstånd som säljer allt från hantverk och juldekorationer till tjeckiska specialiteter. Den mest kända specialiteten är trdelník: en söt deg som lindas runt en cylinder, grillas över öppen eld och rullas i socker och kanel.
När mörkret faller och ljusen tänds över torget känns det nästan som att vara mitt i en gammal europeisk julfilm. Fast inte i en svartvit; här lyser färgerna så starkt att det mer känns som IMAX.
Florens – renässansstad med italiensk julstämning
Florens i Toscana är kanske mest känt för sin konst i alla dess format och sin historia. Men under december får staden också en autentisk italiensk julstämning.
Den mest kända julmarknaden hålls på Piazza Santa Croce, och inspireras av de klassiska tyska marknaderna. Här säljs hantverk, juldekorationer och italienska delikatesser som panettone, torrone och varm choklad. Och även gelato, för den som inte tycker att vintern är kall nog.
Bakom marknaden reser sig basilikan Santa Croce och bildar en nästan dramatisk kuliss. Florens är också en stad där mat alltid står i centrum. Under julen fylls gatorna av doften från matstånd och små kaféer där man kan värma sig med espresso eller en panino con porchetta.
Como – ljusfestival vid Comosjön
Den lilla staden Como vid Comosjön förvandlas varje jul till ett spektakulärt ljusspel. Under den berömda Christmas Light Festival projiceras färgstarka ljusinstallationer på stadens historiska byggnader.
Domkyrkan, stadshuset och de gamla palatsen badar i rörliga ljusbilder medan julmarknaden fyller torget framför katedralen. Bodarna säljer norditalienska delikatesser, hantverk och julpynt medan den tysta alpsjön speglar alla ljus i vinterkvällen.
Kombinationen av alpmiljö, historiska byggnader och ljusinstallationer gör Como till en av Europas överlägset mest romantiska julstäder. Perfekt att ta med partnern till i år.
Bath – brittisk julmarknad bland romerska bad
Den engelska staden Bath är känd för sina romerska bad och sin eleganta georgianska arkitektur. Under december förvandlas stadens centrum till en av Storbritanniens mest stämningsfulla julmarknader.
Marknaden ligger runt Bath Abbey och består av över 200 stånd där lokala hantverkare säljer textilier, keramik, smycken och brittiska delikatesser. Doften av fudge, varm cider och nybakade kakor sprider sig enkelt mellan de honungsfärgade stenhusen.
Det är inte svårt att förstå varför Bath ofta rankas som en av Storbritanniens bästa julmarknader. Heller är det inte svårt att förstå varför författaren Jane Austen älskade staden, och hur den inspirerade hennes skrivande.
Huseby Bruk – Nordens största julmarknad
I Småland ligger Huseby Bruk, en historisk bruksmiljö som varje år förvandlas till Nordens största julmarknad. Här deltar omkring 170 utställare som sprider ut sig över hela området. Bland de gamla byggnaderna säljs allt från handgjort glas och keramik till korvar, ostar, rökt fisk och nybakat bröd.
En särskild tradition är att många av produkterna måste vara tillverkade av den som säljer dem. Det gör att marknaden har en genuin känsla av hantverk och småskalighet.
Astrid Lindgrens Näs – julmarknad som väcker barndomsminnen
På Astrid Lindgrens Näs i Vimmerby hålls varje år en liten men mycket stämningsfull julmarknad. Den ligger runt författarens barndomshem och präglas av en gammaldags julkänsla. Här finns ett femtiotal utställare med konsthantverk, mat och musik i en miljö som känns hämtad ur berättelserna om Emil, Madicken och Kajsa Kavat.
Många besökare säger att det känns som att kliva rakt in i en av Astrid Lindgrens böcker. (Jag håller med!)
Wapnö – en julmarknad för matälskare med ekologiskt tänk
Den härodlade Wapnö gård ordnar varje år en julmarknad som nästan är lika mycket en ekologisk matfestival. I denna halländska gårdsidyll säljs gårds- eller närodlade/tillverkade delikatesser som grönkål, julgodis, stenugnsbakat bröd och chark i mängder. I det gamla korsvirkesmagasinet från början av 1800-talet hittar man dessutom hantverk från några av Sveriges skickligaste slöjdare.
Doften av granris, vedeldning och nybakat bröd gör att hela området känns som en enda stor julfest. Här kan du läsa mer om min upplevelse från Wapnös julmarknad.
Bonus: Helsingfors – finsk jul vid havet
Julmarknaden på Senatstorget i Helsingfors är en av Nordens mest stämningsfulla. Torget omges av pampiga byggnader från 1800-talet och mitt i marknaden står en stor julgran som lyser upp hela området. Här säljs finskt hantverk, ullprodukter och smakunika specialiteter som rökt fisk och kareliska piroger.
Hur tar du dig bäst hit? Ombord en julbordskryssning till Helsingfors, tietenkin!