Mystiska myter och ljusskygga legender från Europa till Amerika

Vissa platser är vackra. Andra är historiska. Och så finns det platser som bär på något mer. På berättelser som levt i hundratals, ibland tusentals år, och fått människan att vilja klargöra vad som faktiskt är sant eller falskt, men ännu inte lyckats …

Från keltiska högländer, grekiska fresker och romerska ruiner till håriga skogsmonster, mayapyramider och ödsliga havsområden lever myter och legender kvar som en del av människans behov att förklara det oförklarliga.

Här är tio av de mest fascinerande myterna och legenderna från Europa till Amerika och historierna bakom dem – samt en våghalsig bonus att korsa för den som törs ...

Loch Ness-odjuret, Skottland

Loch Ness är Storbritanniens största sjö sett till vattenvolym och en del av den geologiska sprickan Great Glen Fault. Dess mörka, torvrika vatten ger låg sikt. Alltså en perfekt grogrund för spekulationer.

Den första nedtecknade berättelsen om ett ”sjömonster” härstammar redan från 500-talet, då den irländske missionären Sankt Columba sägs ha mött en vattenvarelse i floden Ness. Men det var först 1933 som modern hysteri bröt ut efter att en bilist rapporterat att han sett något stort röra sig i sjön.

Fotografier – däribland den berömda men senare avslöjade ”Surgeon’s Photograph” – spreds världen över. Trots upprepade vetenskapliga expeditioner har inga bevis hittats på sjöodjuret Nessies existens. Ändå lever myten vidare. Loch Ness i Skottland är idag lika mycket en symbol för människans längtan efter mysterier som för själva varelsen som sägs ruva djupt, djupt nere i sjön ...

Jätten i Cerne Abbas, Dorset

Den 55 meter höga figuren i Dorset är en av Englands mest förbryllande landmärken. Länge trodde man att den var förhistorisk, kanske kopplad till en keltisk fruktbarhetsgud.

Men moderna analyser antyder att figuren kan ha skapats på 1600-talet, möjligen som politisk satir under det engelska inbördeskriget. Oavsett ursprung har jätten genom århundradena kopplats till fertilitetsriter; barnlösa par sägs ha övernattat på kullen i hopp om välsignelse.

Att den fortfarande vårdas och kritas om varje år visar hur myten blivit en del av lokal identitet i Sydengland.

Giant’s Causeway, Nordirland

Den vetenskapliga förklaringen är att de 40 000 basaltpelarna bildades när lava svalnade och sprack i regelbundna former för cirka 60 miljoner år sedan.

Men enligt irländsk myt var det jätten Fionn mac Cumhaill, också känd som Finn McCool (världens coolaste namn?), som byggde formationen för att möta den skotske jätten Benandonner. När Fionn insåg att hans rival var enorm, gömde han sig – och hans fru klädde ut honom till bebis. När Benandonner såg den ”lilla bebisen” drog han slutsatsen att fadern måste vara gigantisk och flydde då från Nordirland tillbaka till Skottland.

Legenden lever kvar i de storslagna klippformationerna som idag är ett Unesco-världsarv i Nordirland .

Blarneystenen vid Blarney Castle, Irland

Blarneystenen vid Blarney Castle sägs ge den som kysser den – medan man hänger baklänges över slottets bröstvärn – vältalighetens gåva. Traditionen går tillbaka till 1400-talet och kopplas till Cormac MacCarthy, en irländsk hövding som enligt sägen fick stenen i gåva av den skotske kungen Robert the Bruce. En annan legend säger att stenen ursprungligen var Jakobs huvudkudde från Bibeln.

Oavsett ursprung har ritualen blivit ett kulturellt fenomen. Att luta sig baklänges och försöka kyssa den är lika delar modprov och mytisk folklore.

Vågar du göra detta på din nästa Irlandsresa?
(Inget vi rekommenderar!)

Knossos och Minotauren, Kreta

På Knossos på Kreta, Grekland, låg centrum för den minoiska civilisationen mellan cirka 2000 och 1400 f.Kr. När arkeologen Sir Arthur Evans började gräva här i början av 1900-talet upptäckte han ett enormt palatskomplex med hundratals rum, slingrande korridorer, trappor i flera nivåer och dolda förråd. Planlösningen var så komplex att den nästan kändes som en medvetet skapad labyrint.

Här föds kopplingen till legenden. Enligt den grekiska myten lät kung Minos bygga en labyrint för att gömma Minotauren – varelsen som var hälften människa och hälften tjur. Monstret sades livnära sig på unga atenare som skickades som offer, tills hjälten Theseus med hjälp av Ariadnes tråd lyckades hitta ut igen och döda besten.

När man vandrar genom ruinerna i Knossos är det lätt att förstå hur berättelsen om labyrinten och monstret uppstod. Här möts historia och myt på ett sätt som suddar ut gränsen mellan verklighet och legend, och samtidigt gör platsen till en av Greklands mest fascinerande.

Dioskurernas tempel, Rom

Castor och Pollux – Dioskurerna – var tvillingbröder i grekisk och romersk mytologi, söner till Leda. Enligt myten var Castor dödlig medan Pollux var odödlig, och deras brödraskap blev en symbol för lojalitet bortom döden. När Castor stupade bad Pollux att få dela sin odödlighet med honom, och Zeus placerade dem båda på himlen som stjärnbilden Tvillingarna.

I Rom fick de en särskilt politisk roll. Under slaget vid Regillus år 496 f.Kr. sägs de ha visat sig på slagfältet och säkrat romarnas seger. Samma dag rapporterades de ha setts i Rom, där de lät sina hästar dricka ur en källa på Forum Romanum.

Templet som restes till deras ära blev mer än en religiös byggnad; det fungerade även som mötesplats för senaten. Det var en tydlig markering: gudarna stod på Roms sida. Än idag reser sig tre kolonner mot himlen, som ett eko av en tid då politik, religion och övernaturliga tecken var oupplösligt sammanflätade.

Dimjungfrun, Niagarafallen

Niagarafallen är en av världens mest kraftfulla naturupplevelser, där över 2 800 kubikmeter vatten per sekund störtar ner i djupet. Men bakom dånet lever berättelser som är äldre än nationsgränserna mellan USA och Kanada.

En av de mest spridda legenderna handlar om Lelawala, en ung kvinna som enligt irokesisk tradition färdades över fallen i en kanot, antingen som offer eller i förtvivlan. I vissa versioner räddades hon av åskguden Hinum och blev hans budbärare. I andra blev hon en ande – Dimjungfrun – som vakar över platsen och visar sig i vattenångan.

När solen bryter genom dimman och regnbågarna bildas känns berättelsen nästan självklar. Det är lätt att förstå varför människor i århundraden har känt att platsen bär på något mer än bara otroliga mängder vatten.

Bigfoot, Nordamerika

Långt innan moderna tidningsrubriker talade om Bigfoot berättade flera ursprungsbefolkningar i Nordamerika om stora, håriga skogsvarelser som levde i avlägsna bergsområden. Namnet “Sasquatch” kommer från salishfolkets språk och betyder ungefär “vild man”. I deras traditioner är varelsen inte bara ett monster, utan en del av naturens andliga värld.

Den moderna hysterin tog fart 1958 när stora fotavtryck hittades i Bluff Creek, Kalifornien. Sedan dess har tusentals observationer rapporterats. Främst i västra USA och västra Kanada. 1967 filmades en suddig figur som går genom skogen – fortfarande ett av kryptozoologins mest analyserade klipp.

Trots bristen på bevis fortsätter fascinationen. Kanske är Bigfoot mindre en varelse och mer en symbol för de delar av världen som fortfarande känns outforskade?

Chichén Itzá, Mexiko

Chichén Itzá i Mexiko var en av mayacivilisationens mäktigaste städer mellan 800 och 1200 e.Kr (idag ett av världens sju nya underverk). Här förenades religion, astronomi och politik i monumental arkitektur.

Pyramiden El Castillo är en matematisk och kosmisk bedrift. Med sina 365 trappsteg speglar den solåret, och under vår- och höstdagjämningarna skapar solens position en illusion av en slingrande orm längs trappan. En representation av guden Kukulkán.

För mayafolket var detta inte magi utan vetenskap, en exakt förståelse av himlakropparnas rörelser. Men för dagens besökare känns fenomenet nästan övernaturligt. När skuggan sakta rör sig längs stenen uppstår en känsla av att bevittna något som var planerat för över tusen år sedan.

Påskön, Chile

Mitt i Stilla havet, över 3 500 kilometer från Sydamerikas kust, ligger Rapa Nui – mer känd som Påskön. Här står nästan 900 moai-statyer, vissa över tio meter höga och vägande upp till 80 ton.

De tros ha skapats mellan 1100 och 1600-talet för att representera förfäders andar som skyddade byarna. Enligt lokal legend fick statyerna liv genom mana – en andlig kraft – och kunde “gå” till sina platser.

Modern forskning visar att statyerna sannolikt transporterades upprätt med rep och skicklig teknik. Men frågan kvarstår: hur kunde en så isolerad kultur skapa och organisera ett sådant monumentalt projekt?

Tystnaden på ön, de massiva stenansiktena och horisonten av oändligt hav gör platsen till en av världens mest mystiska. Och till en plats som står hög(s)t upp på mångas lista över drömresmål att besöka. Antingen före eller efter att man har upplevt Chile, som Påskön idag tillhör.

Bonus: Bermudatriangeln

För att ta sig från Europa till Amerika kan man behöva korsa den beryktade Bermudatriangeln, som sträcker sig mellan Miami, Puerto Rico och ögruppen Bermuda i norra Atlanten.

Berättelser om mystiska försvinnanden här började få uppmärksamhet på 1900-talet, särskilt efter att flera flygplan och fartyg rapporterats försvunna. Ett av de mest kända fallen är Flight 19 år 1945, där fem militärflygplan försvann under en övning. Redan Christofer Columbus noterade märkliga kompassrörelser och oförklarliga ljusfenomen under sin resa 1492.

Vetenskapliga förklaringar pekar på kraftiga stormar, undervattensströmmar och mänskliga misstag. Men kombinationen av historiska anteckningar, magnetiska anomalier och populärkultur har gett området en nästan mytisk status.

Bermudatriangeln är kanske inte övernaturlig, men den påminner oss om hur liten människan kan känna sig inför havets otroliga krafter ...